Un habitat spécifique
Le chalet était la petite maison saisonnière du berger qui, à la belle saison, accompagnait ses moutons dans les alpages, les pâturages d’altitude.
C’est une habitation véritablement originale, car elle est née de la créativité des montagnards qui ont su adapter leur habitat à une nature généreuse mais tellement exigeante.
De façon naturelle, il a fallu récupérer les matériaux nécessaires à la construction du chalet là où ils se trouvaient. Galets des torrents, pierres de montagnes ou encore bois des forêts, voilà en quoi sont fabriqués ces chalets traditionnels.
Il a fallu aussi s’isoler du froid grâce à un socle en pierre, à des bardages en bois et à un toit à double pente. La partie haute de la construction en bois abritait le foin pour les animaux l’hiver ; la partie basse en pierre de la construction, elle, était la partie habitation du montagnard. Et savez-vous que les bêtes dormaient au sud, alors que le berger, lui, se contentait du nord ?
Cela signifie que tout l’habitat était consacré aux animaux, une valeur essentielle.
Les temps modernes
Mais ces petits chalets tellement typiques vont bientôt laisser la place à un autre genre, plus proche de nous côté déco. Avec l’essor des sports d’hiver et du tourisme, le chalet s’adapte à l’exigence d’une nouvelle clientèle : le skieur.
C’est une femme, La Baronne de Rothschild, qui donne l’impulsion : revenue de Suisse où le ski est très développé, elle fait construire en 1921, par l’architecte Henry-Jacques Le Même, un chalet spacieux, fonctionnel, équipé et ouvert sur la nature. Ce nouveau chalet, tout en conservant la tradition montagnarde du chalet de l’alpage, répond à l’attente de confort moderne des skieurs.
Dans les années 1950, le chalet évolue encore pour se démarquer de l’architecture traditionnelle : les pilotis en béton font leur apparition pour isoler la maison du sol.
Aujourd’hui, le chalet désigne toute habitation de montagne, permanente ou saisonnière, du moment qu’elle intègre quelques éléments de l’architecture régionale. D’une région à l’autre, d’un village même à l’autre, les styles architecturaux se sont affirmés et sont très différents les uns des autres (le style de Mégève est différent de celui de Chamonix, différent aussi de celui de Vallorcine). Sachez par exemple qu’il ne reste plus qu’une soixantaine de chalets d’alpage traditionnels à Mégève.
